Uno de los principales motivos por los que la población teme envejecer es por la creencia de que la vejez es sinónimo de demencia, y obviamente esta presunción es falsa, ya que la demencia no forma parte de un envejecimiento saludable. Es verdad que cuando envejecemos hay pequeños declives en algunas funciones cognitivas -aunque, realmente en cualquier edad muchos tenemos alguna función cognitiva en la que fallamos-, pero estas pequeñas faltas no afectan el funcionamiento personal y social de un individuo, por lo que no significa demencia. A continuación te platico que es.
La demencia es un grupo de síntomas que interfieren con la vida diaria de quien la padece, al afectar las diferentes FUNCIONES COGNITIVAS, es decir, la memoria, la atención, la motricidad, el juicio, las emociones, la percepción, el lenguaje, entre otras.
Existen diferentes tipos de demencia y las causas pueden ser variadas; hasta el momento no existe cura, solo tratamientos farmacológicos y no farmacológicos que ayudan a prolongar el deterioro o a controlar algún síntoma. Por esta razón es importante conocer qué tipo de demencia tiene nuestro familiar; por ejemplo, en la demencia tipo Alzheimer, la más común, lo que se ve más afectado es la memoria, seguido por el pensamiento abstracto, la conducta y lo último que se ve afectado es el control físico sobre el cuerpo; mientras que en la enfermedad de Parkinson lo primero que se afecta es el control físico y después la atención, la percepción y la memoria. O la demencia vascular, que ocurre después de algún derrame cerebral o como consecuencia de un ataque al corazón, hipertensión, diabetes, obesidad, entre otras enfermedades, este tipo de demencia es la segunda más común y las funciones cognitivas se ven afectadas según el área del cerebro donde fue el daño. Existe también la demencia por cuerpos de Lewy, lo característico es la afectación de las funciones visoespaciales o la demencia frontotemporal que afecta la personalidad y la impulsividad, además de la afectación de las otras funciones. En otras palabras, según los síntomas que presente la persona, según el tipo de demencia y según el tratamiento.
Como mencioné anteriormente, la demencia está dentro de un envejecimiento patológico (no saludable), decir “demencia senil» hace referencia a que la demencia es causada por estar viejo, por lo que este término es incorrecto, en otras palabras: la demencia senil NO existe.
La demencia se presenta en la vida adulta, hay casos de personas que son diagnosticadas desde los 40 años. Para nuestra suerte, tenemos la “reserva cognitiva” término usado para referirse a la estimulación temprana de nuestro cerebro que ayuda a prevenir o prolongar la demencia. En otras palabras, entre más actividades realicemos que nos ayuden a trabajar las funciones cognitivas de nuestro cerebro, menor la probabilidad de desarrollar tempranamente demencia. Claro que influyen otros elementos igual de importantes como la dieta, el ejercicio físico, el lugar donde vivimos y la herencia genética.
Lamentablemente, el estigma que existe alrededor de la demencia no permite que muchas personas tengan un diagnóstico o que vivan una vida más plena tanto ellas como su familia (aquí te platico cómo funciona la estigmatización en la demencia: https://awkiinfo.data.blog/2020/11/21/por-que-el-pavor-a-la-palabra-demencia/).
En México los factores de riesgo más comunes que se asocian con la demencia es la diabetes y el síndrome metabólico. Así que es importante recordar que, si queremos prevenir la demencia, también tenemos que cuidar nuestra salud en general, recordemos que nuestro cuerpo unos años después nos cobrará factura según como lo tratamos.
Lo descrito aquí es muy breve, y es una forma de darte un panorama de lo que es la demencia. Sin embargo, si tienes algún familiar que presente un declive en sus funciones cognitivas visita a tu médico familiar para que el adulto mayor sea derivado al geriatra, al neurólogo o al psiquiatra para su diagnóstico y tratamiento. Después serán las visitas al gerontólogo o neuropsicólogo, los especialistas encargados en el tratamiento no farmacológico de la demencia, tratamiento igual de importante. Sin olvidar al nutriólogo, otro especialista fundamental en la atención del adulto mayor con demencia.
Así que a dejar de decir “demencia senil”. Y recuerda, las personas con demencia no pierden su calidad como seres humanos y siguen siendo personas integras, por lo que mejor que podemos hacer por ellos es informarnos.
Referencias:
-Gauthier S., Rosa-Neto P., Morais J.A., y Webster, C. (2021). World Alzheimer Report 2021: Journey through the diagnosis of dementia. London, England: Alzheimer’s Disease International.
-Reyna, M.L., González, M. V., López, F.J., y González, G.R. (2014). Demencias, una visión panorámica Temas derivados del V Simposio de Medicina Geriátrica realizado el 5 y 6 de septiembre del 2014. Mexico, San Luis Potosí: Universidad Autónoma de San Luis Potosí.
AWKI. Envejecimiento Exitoso 